Kisah Sukses Raja Bisnis Baja dari Sumatera: Perjalanan Keluarga Suhendra Membangun Growth Steel Group

Di tengah persaingan industri manufaktur yang menuntut modal besar, teknologi, dan ketekunan jangka panjang, Growth Steel Group menjadi contoh bagaimana sebuah usaha keluarga dapat berkembang menjadi kelompok bisnis industri dengan jaringan pasar internasional. Berakar di Medan, Sumatera Utara, kelompok usaha yang dibangun keluarga Suhendra ini tumbuh melalui pengolahan besi dan baja, kemudian memperluas kegiatan ke pengecoran logam serta produk pendukung industri pertambangan. Perjalanan mereka memperlihatkan bahwa membangun bisnis manufaktur membutuhkan kesabaran, kemampuan membaca kebutuhan pelanggan, dan keberanian mengembangkan kemampuan produksi secara bertahap.

Kisah Growth Steel memiliki akar sejak 1964, ketika keluarga Suhendra mulai membangun fondasi usaha yang kemudian berkembang menjadi kelompok bisnis dengan beragam lini industri. Sejumlah catatan perusahaan menyebut tahun tersebut sebagai awal perjalanan keluarga, sedangkan riwayat perusahaan dan sumber lain mencatat perkembangan badan usaha baja mereka berlangsung pada akhir 1960-an hingga awal 1970-an. Perbedaan tahun ini menunjukkan pentingnya membedakan awal perjalanan keluarga dalam berbisnis dengan pendirian dan perubahan bentuk hukum perusahaan.

Salah satu fondasi utama kelompok ini adalah PT Growth Sumatra Industry, perusahaan pengolahan besi dan baja yang berlokasi di kawasan Medan. Perusahaan tersebut didirikan pada 23 April 1969 dengan nama awal PT Industri Besi dan Baja Sumatera, sebelum kemudian menggunakan nama Growth Sumatra Industry. Kehadiran pabrik di Sumatera Utara memberi keluarga Suhendra pijakan untuk mengembangkan kemampuan manufaktur di wilayah yang memiliki aktivitas perdagangan, pelabuhan, dan kebutuhan industri yang terus bertumbuh.

Pada tahap awal, usaha tersebut tidak langsung berkembang menjadi produsen baja dengan beragam produk seperti yang dikenal sekarang. Catatan mengenai sejarah perusahaan menyebut kegiatan awalnya berkaitan dengan pembuatan kuali atau wajan menggunakan peralatan sederhana dan tenaga kerja yang terbatas. Pengalaman awal ini menggambarkan salah satu kenyataan dalam kewirausahaan, yaitu bahwa perusahaan industri besar dapat tumbuh dari kegiatan produksi yang jauh lebih sederhana sebelum menemukan bidang usaha yang paling menjanjikan.

Setelah menjalani kegiatan awal selama beberapa tahun, perusahaan mengubah arah produksinya menuju pengolahan dan penggilingan besi serta baja. Perubahan tersebut menjadi langkah penting karena produk logam dapat memenuhi kebutuhan yang lebih luas, mulai dari konstruksi hingga berbagai kegiatan manufaktur. Keputusan untuk mengubah jenis produksi juga memperlihatkan pentingnya mengevaluasi usaha secara berkala, alih-alih mempertahankan produk hanya karena sudah lama dikenal perusahaan.

Dalam bisnis baja, keputusan tersebut membawa tantangan tersendiri karena perusahaan harus menguasai proses produksi yang lebih teknis dan menjaga konsistensi mutu. Pengolahan logam membutuhkan pemahaman mengenai bahan baku, pengaturan proses, pemeliharaan mesin, serta ketepatan ukuran produk yang diterima pelanggan. Dengan menekuni bidang tersebut, Growth Sumatra Industry membangun landasan kemampuan produksi yang kemudian mendukung perkembangan bisnis kelompok.

Salah satu lini produknya adalah baja panjang yang digunakan dalam berbagai kebutuhan konstruksi dan industri. Informasi perusahaan menyebut produk seperti billet, baja tulangan atau besi beton, weld mesh, baja siku, dan bright steel shafting, sedangkan catatan teknis mengenai lini produksi juga menyebut produk baja strip serta wire rod. Ragam produk itu menunjukkan bahwa pengembangan usaha tidak hanya bergantung pada besarnya volume produksi, tetapi juga kemampuan melayani kebutuhan pelanggan dengan spesifikasi yang berbeda.

Langkah berikutnya adalah memperluas kemampuan perusahaan dari penggilingan baja menuju pengecoran logam. Pada 1989, Growth Asia dibentuk sebagai bagian dari kelompok usaha untuk memproduksi komponen tahan aus bagi operasi pabrik baja. Pengembangan ini membuka peluang baru karena perusahaan mulai membangun keahlian dalam menghasilkan komponen industri yang memerlukan karakteristik material dan ketahanan khusus.

Perluasan bisnis tersebut semakin berarti ketika Growth Asia memasuki pasar industri pertambangan pada 1996. Perusahaan kemudian mengembangkan produk seperti mill liners, yaitu pelapis bagian dalam mesin penggiling yang membantu melindungi peralatan dari gesekan dan benturan selama pengolahan mineral. Produk semacam ini memiliki peran penting dalam operasi pertambangan karena ketahanan komponen dapat memengaruhi waktu henti mesin, kebutuhan perawatan, dan efisiensi operasional pelanggan.

Di sinilah Growth Steel memperlihatkan strategi yang berbeda dari sekadar menjual baja sebagai bahan baku. Perusahaan mengembangkan produk dengan fungsi teknis yang lebih spesifik, termasuk komponen tahan aus berbahan baja dan karet untuk mendukung proses pengolahan mineral. Dengan memusatkan perhatian pada kebutuhan industri, perusahaan berpeluang membangun hubungan pelanggan berdasarkan keandalan produk dan layanan, bukan semata-mata persaingan harga.

Pengembangan berikutnya mencakup pembuatan fastener berkekuatan tinggi, termasuk baut industri yang digunakan untuk kebutuhan tertentu di sektor pertambangan. Perusahaan juga mengembangkan produk grinding media berupa grinding balls dan grinding rods yang digunakan dalam proses penggilingan material. Diversifikasi tersebut memperluas peran Growth Steel dari produsen baja menjadi pemasok berbagai komponen yang dibutuhkan dalam rantai operasi industri berat.

Pertumbuhan perusahaan turut didukung oleh investasi pada kemampuan teknis dan pengendalian kualitas. Produk pengecoran logam harus memenuhi persyaratan material dan ukuran yang sesuai dengan fungsi penggunaannya, terutama ketika dipakai pada peralatan yang beroperasi dalam kondisi berat. Karena itu, kepercayaan pelanggan industri perlu dibangun melalui mutu yang konsisten, pengujian yang memadai, serta kemampuan menyelesaikan masalah teknis pelanggan.

Strategi lain yang membantu memperluas pasar adalah mengembangkan hubungan dengan pelanggan di luar Indonesia. Growth Steel memiliki kantor pusat di Medan dan jaringan penjualan yang menjangkau sejumlah pasar internasional, termasuk Australia, Afrika Selatan, Ghana, Peru, Chile, China, dan Inggris. Jangkauan tersebut menunjukkan bagaimana perusahaan yang berakar di Sumatera Utara dapat melayani kebutuhan industri di berbagai kawasan ketika produk dan kemampuan teknisnya memenuhi standar pelanggan.

Keluarga Suhendra juga mengembangkan bisnis di luar lini utama baja. Portofolio kelompok usaha mencakup kegiatan pengolahan karet untuk kebutuhan pertambangan, produksi grinding media, perkebunan dan pengolahan kelapa sawit, produk makanan, serta pembangkit listrik biomassa. Diversifikasi semacam ini dapat membuka sumber pendapatan baru sekaligus memperluas pengalaman manajemen dalam menghadapi karakteristik pasar yang berbeda.

Pada 2006, kelompok ini juga mengembangkan PT Growth Java Industry di Cilegon, Banten, sebagai bagian dari ekspansi bisnis logam dan pengolahan mineral. Perusahaan tersebut kemudian beralih fokus ke produksi nickel pig iron dan feronikel seiring perubahan kebijakan pemerintah yang mendorong pengolahan mineral di dalam negeri. Langkah ini memperlihatkan bagaimana kelompok usaha mencoba menyesuaikan strategi dengan perubahan kebijakan industri dan peluang penciptaan nilai tambah dari sumber daya mineral.

Bagi pengusaha yang sedang merintis bisnis, salah satu pelajaran dari perjalanan Growth Steel adalah pentingnya membangun kompetensi inti sebelum melakukan ekspansi terlalu jauh. Perusahaan ini berawal dari kegiatan pengolahan logam, memperkuat bisnis baja, lalu mengembangkan pengecoran dan komponen yang menjawab kebutuhan pelanggan industri. Urutan tersebut memberi gambaran bahwa diversifikasi akan lebih terarah ketika ditopang pengalaman operasional, kemampuan teknis, dan pemahaman terhadap pasar yang telah dilayani.

Pelajaran berikutnya berkaitan dengan kepercayaan dan jaringan usaha. Dalam industri manufaktur, pelanggan tidak hanya mempertimbangkan harga, tetapi juga ketepatan pengiriman, konsistensi kualitas, kemampuan memenuhi spesifikasi, serta kesigapan ketika terjadi persoalan teknis. Hubungan bisnis jangka panjang dapat terbentuk ketika perusahaan mampu membuktikan bahwa janji kepada pelanggan didukung oleh proses kerja dan standar produksi yang dapat diandalkan.