Di tengah derasnya arus globalisasi industri garmen, tidak banyak pengusaha Indonesia yang berani mengambil jalan berbeda. Banyak yang memilih menjadi pemain di balik layar sebagai produsen makloon, mengandalkan pesanan dari merek asing, tanpa harus memikirkan pemasaran, branding, atau loyalitas konsumen. Namun di Bandung, lebih dari lima dekade lalu, seorang pengusaha bernama Tony Tjahjadi memilih jalur yang lebih berat, tetapi jauh lebih berkelanjutan: membangun merek sendiri. Dari keputusan inilah Cardinal lahir, tumbuh, dan bertahan sebagai salah satu merek jeans lokal paling ikonik di Indonesia.
PT Multi Garmen Jaya, perusahaan yang didirikan Tony Tjahjadi pada 1974, bukan sekadar pabrik pakaian jadi. Ia adalah manifestasi visi jangka panjang seorang wirausahawan yang percaya bahwa industri nasional hanya akan bertahan jika memiliki merek yang kuat, dipercaya konsumen, dan mampu bersaing di pasar global. Berbasis di Bandung, kota yang sejak lama dikenal sebagai sentra tekstil dan mode, Tony memulai bisnisnya pada masa ketika infrastruktur industri belum matang dan akses pasar masih terbatas.
Awal perjalanan Multi Garmen Jaya penuh dengan tantangan. Pada dekade 1970-an, industri garmen Indonesia masih bertumpu pada keterampilan manual, keterbatasan mesin, dan minimnya standar mutu. Tony harus membangun semuanya dari nol: merekrut tenaga kerja, membangun sistem produksi, memastikan kualitas, sekaligus mencari ceruk pasar. Tidak ada jalan pintas. Setiap kesalahan produksi, setiap keterlambatan pengiriman, berpotensi menggerus kepercayaan pasar yang baru tumbuh.
Kesadaran paling penting yang dimiliki Tony sejak awal adalah bahwa menjadi sekadar produsen makloon bukanlah masa depan. Ia melihat bagaimana ketergantungan pada pesanan pihak lain membuat pelaku industri lokal rentan. Ketika biaya tenaga kerja naik atau negara lain menawarkan harga lebih murah, pabrik makloon mudah ditinggalkan. Dari sinilah muncul keberanian Tony untuk mengembangkan Cardinal sebagai merek sendiri—sebuah langkah yang pada masanya terbilang berani, bahkan nekat.
Membangun merek berarti memasuki wilayah baru: desain, positioning, distribusi, hingga membangun persepsi konsumen. Cardinal tidak sekadar menjual celana jeans, tetapi menjual identitas—produk yang kuat, maskulin, fungsional, dan relevan dengan kebutuhan pasar Indonesia. Dengan dukungan desainer berpengalaman dan pemahaman mendalam terhadap karakter konsumen lokal, Cardinal perlahan membangun reputasi sebagai jeans yang tahan lama, nyaman, dan memiliki nilai gaya yang konsisten.
Bandung menjadi basis penting dalam pengembangan Cardinal. Di kota inilah Tony mengembangkan fasilitas produksi dengan luas lebih dari 42.000 meter persegi, membangun sistem kerja yang mempekerjakan sekitar 2.000 karyawan. Dari pabrik ini, Cardinal tidak hanya mengisi pasar domestik, tetapi juga melangkah lebih jauh ke pasar internasional. Kapasitas produksi perusahaan mencapai sekitar 300.000 unit per bulan, angka yang mencerminkan skala industri yang matang dan terkelola dengan baik.
Keberanian Tony untuk menembus pasar ekspor menjadi salah satu penanda penting kesuksesan Multi Garmen Jaya. Sejak akhir 1980-an, perusahaan ini mulai mengekspor produk ke Timur Tengah dan Rusia, disusul pasar-pasar lain seperti Amerika Serikat dan Jepang. Ekspor bukan sekadar soal volume, tetapi pengakuan atas kualitas, konsistensi, dan kepatuhan terhadap standar internasional. Di sinilah Cardinal membuktikan bahwa merek lokal Indonesia tidak hanya jago kandang, tetapi juga mampu bersaing di panggung global.
Penghargaan demi penghargaan yang diterima perusahaan menjadi bukti konkret atas konsistensi tersebut. Penghargaan Upakarti pada 1986 menegaskan keberhasilan Tony dalam membangun kemitraan dan membina usaha kecil. Penghargaan Primaniyarta pada 1997 mengukuhkan peran Multi Garmen Jaya sebagai eksportir nonmigas yang berkontribusi nyata bagi devisa negara. Sertifikasi ISO 9002 yang diraih pada 1999 semakin mempertegas komitmen perusahaan terhadap manajemen mutu kelas dunia.
Namun perjalanan ini tidak selalu mulus. Krisis ekonomi, perubahan selera pasar, hingga gempuran produk murah dari Vietnam dan China menjadi ujian berat. Banyak pabrik garmen lokal tumbang karena hanya mengandalkan makloon, kehilangan pesanan, dan tidak memiliki merek yang bisa dipertahankan. Di titik inilah visi Tony Tjahjadi terbukti tepat. Cardinal, sebagai merek yang memiliki basis konsumen sendiri, mampu bertahan dan menyesuaikan diri. Ketika harga menjadi medan perang, merek menjadi benteng.
Strategi bertahan Cardinal terletak pada kombinasi inovasi dan konsistensi. Inovasi dalam desain, teknologi produksi, dan efisiensi operasional berjalan beriringan dengan konsistensi kualitas. Perusahaan terus memperbarui mesin, memperkuat sistem kontrol mutu, serta mengembangkan desain yang relevan tanpa kehilangan identitas merek. Cardinal tidak mengejar tren sesaat, tetapi membangun kepercayaan jangka panjang.
Tony Tjahjadi memahami bahwa kekuatan merek tidak lahir dari promosi semata, melainkan dari pengalaman konsumen yang berulang. Produk yang tahan lama, ukuran yang konsisten, dan kualitas yang bisa diandalkan menciptakan loyalitas. Inilah fondasi yang membuat Cardinal tetap relevan lintas generasi, bahkan ketika lanskap industri fesyen berubah cepat.
Kini, PT Multi Garmen Jaya dikenal sebagai salah satu eksportir garmen tangguh asal Indonesia. Visi perusahaan untuk menjadi pemain nomor satu di industri apparel yang unggul dan terpercaya pada 2030 bukanlah sekadar slogan, melainkan kelanjutan logis dari perjalanan panjang yang telah ditempuh. Dengan fokus pada inovasi berkelanjutan, layanan terbaik, dan produk berkualitas, Cardinal menempatkan dirinya sebagai contoh nyata bagaimana industri nasional bisa tumbuh berdaulat.
Kisah Tony Tjahjadi adalah pelajaran penting bagi generasi pengusaha Indonesia. Bahwa keberanian membangun merek sendiri adalah investasi jangka panjang. Bahwa ekspor bukan monopoli perusahaan multinasional. Dan bahwa bertahan di industri garmen bukan soal siapa paling murah, melainkan siapa paling dipercaya. Di tengah persaingan global yang semakin keras, Cardinal berdiri sebagai bukti bahwa merek lokal yang dibangun dengan visi, disiplin, dan konsistensi mampu bertahan, berkembang, dan mendunia.
___________________
