Pada sebuah masa ketika Indonesia baru saja merdeka dari belenggu krisis ekonomi dan transisi politik, seorang pemuda asal Mataram memutuskan untuk melawan arus. Namanya Arifin Panigoro, lulusan Teknik Elektro ITB, yang lebih memilih jalur usaha dibandingkan menjadi birokrat atau profesional di BUMN. Ia bukan berasal dari konglomerat, melainkan dari keluarga sederhana asal Gorontalo. Tapi dari rahim kesederhanaan itu tumbuh seorang visioner yang kelak mendirikan Medco Group, raksasa energi yang mendunia.
Awalnya, Arifin memulai dari hal yang sangat teknis: pekerjaan instalasi listrik untuk proyek swasta dan pemerintahan di Jakarta. Perusahaannya, Meta Epsi, berdiri pada 1970 dan menjadi fondasi awal dari apa yang kelak menjadi Medco. Tapi ia tidak puas berhenti di jasa kontraktor. Ia mengincar hal yang lebih besar—mengelola energi, industri vital yang menjadi denyut nadi pembangunan nasional.
Pada awal 1980-an, pemerintah mulai membuka peluang swasta untuk terlibat dalam sektor migas lewat skema production sharing contract (PSC). Inilah momentum yang tidak disia-siakan Arifin. Melalui perusahaan bernama Medco Energi Internasional, ia menjadi pelaku swasta nasional pertama yang mendapatkan izin eksplorasi minyak dan gas dari pemerintah. Langkah ini sangat berani mengingat industri tersebut saat itu masih didominasi oleh raksasa asing seperti Chevron dan ExxonMobil (sumber: MedcoEnergi.com).
Namun, bukan berarti jalan Arifin selalu mulus. Dalam sebuah wawancara dengan Majalah Tempo, ia menceritakan bagaimana sempat menghadapi krisis likuiditas, penolakan bank, bahkan tekanan politik saat era Orde Baru. Medco, di awal-awalnya, nyaris gulung tikar karena ketatnya persaingan dan mahalnya investasi eksplorasi migas. Tapi Arifin terkenal ulet: ia menjual aset pribadi, menjaminkan rumah, bahkan meminjam dari kolega untuk menjaga kelangsungan operasional. Ketekunannya mulai membuahkan hasil ketika Medco berhasil memproduksi minyak dari Blok Rimau di Sumatera Selatan.
Pada pertengahan 1990-an, Medco menjadi perusahaan energi swasta nasional pertama yang melantai di Bursa Efek Jakarta. Langkah ini bukan hanya mengamankan modal, tetapi juga meningkatkan kredibilitas perusahaan di mata investor lokal dan asing. Tidak hanya itu, Medco juga mulai melakukan ekspansi internasional, seperti ke Libya, Yaman, dan Tunisia. Di titik ini, Arifin resmi naik kelas sebagai tokoh penting dalam industri energi Asia (sumber: Forbes Asia Profile).
Salah satu langkah brilian Arifin adalah diversifikasi. Ia tidak membiarkan Medco hanya bermain di sektor migas. Ia masuk ke sektor kelistrikan, tambang emas, properti, agroindustri, bahkan kesehatan, melalui anak-anak usaha dan joint venture strategis. Strategi ini terbukti menyelamatkan Medco ketika harga minyak dunia jatuh drastis pada 1998 dan 2014.
Namun, tantangan tak berhenti datang. Ketika Medco berupaya mengakuisisi Newmont Nusa Tenggara pada 2006, banyak pihak meragukan kemampuannya karena nilai transaksi yang sangat besar. Tapi Arifin punya filosofi: “kalau kita tidak berani ambil keputusan besar, kita akan selamanya jadi penonton.” Pada akhirnya, Medco memang gagal di Newmont, namun pelajaran berharga itu memperkuat tekadnya dalam akuisisi Ophir Energy pada 2019 senilai USD 500 juta (sumber: Reuters).
Visi global Arifin terlihat dari bagaimana ia membawa Medco menjadi pemain regional yang tangguh. Di bawah kepemimpinannya, Medco menjadi satu dari sedikit perusahaan Indonesia yang beroperasi lintas benua dengan portofolio gas, minyak, dan pembangkit listrik di Asia, Timur Tengah, hingga Afrika Utara. Ia juga membawa prinsip sustainability dalam setiap ekspansi, seperti penggunaan teknologi gas alam terbarukan di proyek-proyek listrik. Ini menjadikan Medco sebagai pelopor energi ramah lingkungan di kawasan ASEAN.
Meski sibuk dengan bisnis, Arifin tidak meninggalkan perannya sebagai tokoh publik. Ia sempat menjadi anggota DPR, mendirikan Paramadina Foundation, dan aktif dalam isu-isu pembangunan berkelanjutan. Di luar spotlight, ia konsisten membantu pengembangan pendidikan teknik dan vokasi di daerah-daerah terpencil. Ia percaya bahwa kemajuan bangsa hanya akan lahir dari anak-anak muda yang terampil dan berani mengambil risiko.
Arifin juga terkenal sebagai pengusaha yang tidak pernah terpaku pada kekayaan pribadi. Ia lebih tertarik pada legacy dan kebermanfaatan. Dalam banyak forum, ia menyatakan bahwa kekayaan sejati bukanlah yang bisa dihitung dengan angka, tapi yang berdampak pada kehidupan banyak orang. Maka, tidak heran bila namanya jarang masuk dalam daftar konglomerat versi media, tapi selalu disebut dalam setiap pembicaraan tentang integritas dan nasionalisme ekonomi.
Dalam wawancara bersama The Jakarta Post, Arifin menyebut Medco sebagai “perusahaan yang ingin bertahan seratus tahun.” Ia merancang struktur perusahaan dengan prinsip corporate governance yang kuat agar tak tergantung pada dirinya. Generasi kedua keluarga Panigoro kini telah terlibat, namun tetap dalam kerangka profesional. Medco terus berekspansi, tapi dengan pendekatan yang hati-hati dan berbasis kajian strategis.
Arifin juga menekankan pentingnya kemitraan antara sektor publik dan swasta dalam membangun industri nasional. Ia percaya bahwa negara tidak bisa berdiri di atas utang luar negeri tanpa membangun kekuatan produksi dari dalam. Oleh karena itu, ia aktif mendorong kebijakan yang memberi ruang pada pengusaha lokal untuk menjadi driver pembangunan. Ia menolak jadi penonton di negeri sendiri, dan ingin bangsa ini memiliki kendali atas sumber dayanya.
Keberhasilan Arifin Panigoro tidak hanya membesarkan Medco, tetapi juga membuka jalan bagi ratusan pengusaha nasional lain untuk berani masuk ke sektor strategis. Ia menunjukkan bahwa keberanian, disiplin, dan visi bisa membawa seorang insinyur listrik menjelma menjadi ikon industri energi Indonesia. Medco kini menjadi simbol kebanggaan nasional karena bisa bersaing di pasar global tanpa kehilangan identitas lokal. Di tengah dominasi korporasi multinasional, Arifin membuktikan bahwa kita bisa membangun yang besar dari nol.
Arifin memang telah wafat pada Februari 2022, namun namanya tetap dikenang sebagai figur transformasional. Ia tidak hanya membangun perusahaan, tapi juga membentuk cara baru melihat arti sukses dalam dunia usaha Indonesia. Bukan semata laba, tapi juga dampak. Ia adalah bukti nyata bahwa entrepreneurship bisa menjadi cara paling elegan untuk mencintai bangsa sendiri.
