Kisah pendirian LG, salah satu perusahaan konglomerasi terbesar di dunia, dimulai dari mimpi seorang pengusaha Korea Selatan bernama Koo In-Hwoi. Membangun bisnis dari nol di tengah situasi pasca-Perang Dunia II yang penuh tantangan, Koo menjadi contoh nyata tentang bagaimana ketekunan, keberanian mengambil risiko, dan visi yang jauh ke depan dapat mengubah nasib seseorang dan menciptakan perusahaan yang mengubah wajah industri teknologi di seluruh dunia.
Latar Belakang Keluarga dan Pendidikan
Koo In-Hwoi lahir pada tahun 1907 di sebuah desa kecil di provinsi Jeolla, Korea Selatan. Ia tumbuh dalam keluarga sederhana yang menghargai nilai-nilai kerja keras dan pendidikan, meskipun tidak memiliki banyak akses terhadap pendidikan formal yang mapan. Koo berasal dari latar belakang pertanian, di mana keluarganya bergantung pada pertanian sebagai mata pencaharian. Meski begitu, Koo sejak kecil memiliki tekad kuat untuk merubah nasibnya dan membangun sesuatu yang lebih besar.
Pendidikan Koo terbatas oleh faktor ekonomi. Namun, hal itu tidak mengurangi rasa ingin tahunya terhadap dunia bisnis dan teknologi. Sejak muda, ia tertarik pada perkembangan dunia industri yang sedang berubah drastis di Barat, terutama dalam bidang elektronik dan kimia. Ketertarikan ini memicu Koo untuk banyak belajar secara otodidak, membaca berbagai literatur bisnis, dan menganalisis bagaimana negara-negara maju membangun perekonomian mereka.
Awal Mula dan Kesulitan dalam Memulai Bisnis
Pada tahun 1947, Koo mendirikan perusahaan pertamanya, Lak Hui Chemical Industrial Corp. (yang kemudian dikenal sebagai LG Chem), dengan fokus pada produksi kosmetik dan produk plastik. Ini adalah langkah yang berani mengingat pada masa itu, Korea baru saja lepas dari pendudukan Jepang dan berada dalam kondisi ekonomi yang buruk. Infrastruktur industri di Korea sangat terbatas, dan banyak bahan baku penting harus diimpor dari luar negeri.
Kesulitan besar langsung dihadapi oleh Koo sejak awal merintis. Kekurangan bahan baku, keterbatasan teknologi, serta pasar yang belum stabil membuat bisnisnya terseok-seok pada tahap awal. Beberapa kali, perusahaan mengalami masalah keuangan yang serius, bahkan hampir bangkrut. Pada suatu saat, produk kosmetik dan plastik yang dihasilkan perusahaan gagal bersaing dengan produk impor dari Jepang yang saat itu mendominasi pasar Korea.
Namun, Koo In-Hwoi tidak menyerah. Ia terus belajar dari kesalahan dan mencari solusi inovatif untuk masalah-masalah yang dihadapi. Salah satu langkah yang diambilnya adalah mencari mitra internasional untuk mendukung bisnisnya. Koo berhasil menarik perhatian mitra Jepang untuk memberikan teknologi dan bahan baku yang dibutuhkan perusahaannya, yang pada akhirnya memungkinkan LG untuk menghasilkan produk berkualitas lebih baik.
Peralihan ke Industri Elektronik: Langkah Berani yang Membawa Kesuksesan
Salah satu titik balik dalam perjalanan bisnis Koo terjadi pada tahun 1958 ketika ia memutuskan untuk memperluas bisnisnya ke sektor elektronik dengan mendirikan Goldstar (yang kemudian menjadi LG Electronics). Ini adalah langkah yang sangat berani mengingat industri elektronik di Korea masih sangat terbatas pada saat itu, dan banyak perusahaan lebih memilih untuk mengimpor barang-barang elektronik dari luar negeri.
Produk pertama yang diluncurkan oleh Goldstar adalah radio, yang pada masa itu merupakan barang mewah bagi masyarakat Korea. Namun, berkat tekad Koo untuk menghasilkan produk dengan kualitas terbaik dan harga yang kompetitif, radio Goldstar dengan cepat mendapatkan popularitas. Radio ini menjadi produk elektronik pertama yang diproduksi massal di Korea, dan kesuksesan ini membuka pintu bagi perusahaan untuk memperluas portofolio produk ke berbagai barang elektronik lainnya seperti televisi, kulkas, dan alat-alat rumah tangga lainnya.
Pada 1960-an, Koo menyadari bahwa untuk bertahan dan berkembang dalam industri elektronik yang kompetitif, inovasi adalah kunci utama. Ia berkomitmen untuk menginvestasikan sebagian besar keuntungan perusahaannya dalam penelitian dan pengembangan (R&D), sesuatu yang saat itu jarang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan Korea lainnya. LG pun menjadi salah satu pionir dalam pengembangan teknologi elektronik di Korea, dan strategi ini terbukti sangat sukses.
Kegagalan dan Tantangan di Tengah Jalan
Meski mengalami pertumbuhan yang pesat, LG juga tidak terhindar dari kegagalan. Pada pertengahan 1970-an, LG mencoba untuk memperluas pasar ke luar Korea dan memasuki pasar internasional yang jauh lebih kompetitif. Namun, langkah ini awalnya tidak berjalan mulus. Produk elektronik LG sulit bersaing dengan merek-merek besar seperti Sony dan Panasonic yang sudah lebih dulu menguasai pasar global. Penjualan di luar negeri tidak mencapai target, dan perusahaan harus menanggung kerugian yang cukup besar pada tahun-tahun awal ekspansinya.
Namun, alih-alih mundur, Koo mengambil kegagalan ini sebagai pelajaran berharga. Ia memperkuat upaya R&D perusahaan untuk memastikan bahwa produk LG memiliki keunggulan teknologi yang signifikan. Salah satu hasil dari upaya ini adalah peluncuran produk-produk elektronik rumah tangga dengan fitur-fitur inovatif, seperti televisi berwarna dan kulkas hemat energi, yang pada akhirnya membantu LG menembus pasar internasional.
Strategi Sukses yang Membawa LG Menjadi Pemain Global
Salah satu strategi utama Koo In-Hwoi dalam mengembangkan LG menjadi perusahaan global adalah dengan mengutamakan inovasi teknologi dan kualitas produk. Ia menyadari bahwa untuk bersaing di pasar global, produk LG harus memiliki nilai tambah yang membedakan mereka dari produk pesaing. Oleh karena itu, LG secara konsisten berinvestasi besar dalam pengembangan teknologi baru, serta memastikan bahwa setiap produk yang diproduksi memenuhi standar kualitas internasional.
Strategi lainnya adalah diversifikasi bisnis. Selain elektronik, LG juga masuk ke berbagai sektor industri lainnya, termasuk petrokimia, telekomunikasi, dan layanan keuangan. Ini tidak hanya membantu LG mengurangi risiko bisnis, tetapi juga memperkuat posisi perusahaan sebagai salah satu konglomerasi terbesar di Korea Selatan. Pada akhir 1980-an, LG telah memiliki puluhan anak perusahaan yang beroperasi di berbagai sektor, menjadikannya salah satu kekuatan ekonomi utama di Korea dan Asia.
Ekspansi Global dan Kesuksesan Modern
Seiring berjalannya waktu, LG terus memperluas jangkauannya ke pasar global. Pada 1995, perusahaan secara resmi mengadopsi nama LG (dari gabungan “Lucky” dan “Goldstar”) sebagai bagian dari strategi branding globalnya. Langkah ini membantu LG membangun citra sebagai perusahaan yang dinamis dan inovatif di mata konsumen internasional.
Saat ini, LG Electronics adalah salah satu produsen barang elektronik terbesar di dunia, dengan produk-produk yang dipasarkan di lebih dari 100 negara. LG juga telah menjadi pemimpin dalam industri teknologi hijau, dengan fokus pada pengembangan produk-produk yang ramah lingkungan, seperti panel surya, baterai untuk kendaraan listrik, dan solusi energi terbarukan lainnya. Pendapatan tahunan LG Group dilaporkan mencapai lebih dari $54 miliar (sekitar Rp800 triliun) pada 2023, dengan LG Electronics menyumbang sebagian besar dari angka tersebut .
Masa Depan LG
Kisah Koo In-Hwoi dan LG adalah contoh inspiratif tentang bagaimana sebuah bisnis kecil bisa tumbuh menjadi konglomerasi global dengan kerja keras, inovasi, dan visi jangka panjang. Meskipun menghadapi banyak tantangan di awal perjalanannya, Koo tidak pernah menyerah dan selalu mencari cara baru untuk mengatasi masalah yang dihadapinya.
Warisan Koo In-Hwoi masih hidup dalam setiap produk dan inovasi yang dihasilkan oleh LG saat ini. Dengan fokus pada teknologi masa depan, seperti kecerdasan buatan (AI), internet of things (IoT), dan energi terbarukan, LG tampaknya siap untuk terus menjadi pemain utama di panggung global selama bertahun-tahun yang akan datang.
Perjalanan LG, dari usaha kecil di Korea hingga menjadi raksasa global, tidak hanya menjadi cerminan dari keberhasilan satu individu, tetapi juga merupakan simbol dari semangat bangsa Korea yang bangkit dari keterpurukan dan menciptakan masa depan yang lebih cerah.
